Leven en werk van Ralph Erskine (1685-1752) 16 Werk in zijn gemeente te Dunfermline Dunfermline was een tamelijk grote gemeente van ongeveer 5000 zielen. Goed onderwijs vond Erskine belangrijk. Erskine begon direct na zijn aanstelling als predikant met het geven van onderwijs in de grondbeginselen van de leer aan de hand van de Grote en Kleine Catechismus van Westminster. Om Bijbelkennis te bevorderen werd in Dunfermline op zondagen voor de aanvang van de morgendienst een Bijbelgedeelte behandeld. Erskine en Wardlaw slaagden erin om jaarlijks de gehele gemeente te bezoeken voor de ‘public examination’, een soort combinatie van huisbezoek en catechese. Hierbij viel de nadruk op het onderwijs uit de Schrift, de geloofsleer en de geestelijke vermaning.5 Erskine bemerkte veel onverschilligheid onder een groot gedeelte van zijn gemeente. In 1717 sprak hij de gemeente op de volgende wijze toe: ‘Ik constateer dat het gewoonlijk de meest onkundige mensen zijn, die het meest afkerig zijn van deze onderzoeksdagen. De middelen tot kennis echter, die u thans bezit, zullen op de oordeelsdag eenmaal tegen u getuigen. (..) Ik vind hen het ergst onder u allen, die totaal niets om predikanten of genademiddelen geven als zij goed gezond zijn, maar die toch om predikers en genademiddelen roepen wanneer de klamme hand des doods u aangrijpt. Ik verzeker u dat het een slecht gekozen tijd is als u mogelijk geen kracht meer bezit om tot ons te spreken, en wij geen tijd meer hebben om tot u te spreken. (..) Vrienden, ik houd er niet van om over hel en toorn te preken; maar ik zie zoveel mensen zich in die richting voorthaasten, dat ik er van overtuigd ben dat u, als u in de hel bent, geen reden zult hebben om te bewe5 P.H. van Harten, De prediking van Ebenezer en Ralph Erskine (’s Gravenhage 1986), p. 65.
RkJQdWJsaXNoZXIy OTA4OQ==