Leven en werk van Ralph Erskine (1685-1752) 18 bestaat in de plicht van lezen en bidden, zo is het gewone kanaal waarlangs de trekkende kracht van de Heilige Geest loopt, het gebruik van deze middelen. Laat daarom jong en oud nauwgezet zijn bij het lezen en bidden, en dus bij het komen tot Christus in die weg waarop Hij er al duizenden ontmoette. En op die weg zal Hij misschien op de een of andere tijd tot je zeggen: ‘Toen gij onder de vijgenboom waart, zag Ik u.’’7 Een bijzonder geval van pastorale zorg deed zich voor bij de begeleiding van een ter dood veroordeelde zwerver in 1732, de laatste terechtstelling die in Dunfermline plaatsvond. Nadat Erskine de man verschillende keren in de gevangenis had opgezocht, begeleidde hij hem naar het schavot om daar met hem te bidden. Voor het toegestroomde publiek verklaarde hij met de hand op zijn hart: ‘Zonder wederhoudende genade zou ik vanwege dit verdorven hart in dezelfde toestand als deze ongelukkige man zijn terechtgekomen.’8 Avondmaalsvieringen Van de beginperiode van zijn predikantschap zijn maar weinig preken van Ralph Erskine bewaard gebleven. De vroegste preken die zijn uitgegeven, zijn preken over het gebed uit 1715. Daarna volgen een tweetal avondmaalspreken, namelijk de preek over ‘het gescheurde voorhangsel’ uit 1719 en een preek over ‘het zwaard der gerechtigheid ontwaakt tegen Gods Metgezel’ uit 1720. De jaarlijkse avondmaalsvieringen in Dunfermline waren hoogtijdagen. De eerste viering na Erskines komst was op 14 augustus 1712. Velen kwamen van andere plaatsen om de diensten bij te wonen. Het was vaak niet doenlijk om alle bezoekers 7 Al de werken van Ralph en Ebenezer Erskine, dl. 19. Levensbeschrijving van Ralph Erskine door Donald Fraser, p. 47-49 (ingekort en geredigeerd). 8 Van Harten, De Erskines, p. 34-35.
RkJQdWJsaXNoZXIy OTA4OQ==