16 dat Paulus zelf niet zo erg te spreken zou zijn geweest over de uitdrukking: ‘zendingsreizen van Paulus’. Maar goed, we zouden met Paulus kennismaken. En onze eerste vraag is al gauw: Hoe zou hij er hebben uitgezien? Maar daar stelde Lukas nu totaal geen belang in. Hoe iemand eruitziet, speelt voor zijn bekwaamheid om het Evangelie te verkondigen geen enkele rol. Daarvoor gelden gelukkig andere maatstaven! Uit sommige uitlatingen van Paulus zelf en uit geschriften van de oudste christenen kunnen we misschien afleiden dat Paulus een man van kleine gestalte was met een typisch joods uiterlijk. De gave der welsprekendheid bezat hij waarschijnlijk niet. Het wonder van de geweldige vrucht op zijn prediking wordt dus een dubbel wonder! Lichamelijk zal hij niet sterk geweest zijn. Lukas, die zo vaak aan zijn zijde bleef, was arts! Over de jeugd en het leven van Paulus vóór zijn bekering weten we erg weinig. Het staat vast dat hij enkele jaren nadat de Heere Jezus op aarde kwam, geboren werd in de ‘niet onvermaarde stad’ Tarsen. Deze plaats lag in het zuidoosten van het tegenwoordige Turkije en was een welvarende handelsplaats met een wereldberoemde universiteit. In deze stad bracht de kleine Saul zijn eerste levensjaren door. Toen werd hij nog ‘Saul’ genoemd; pas op de eerste zendingsreis spreekt Lukas van ‘Paulus’, wat echt zijn ‘apostelnaam’ werd. Jood en Romein Eén ding kwam Paulus later erg goed van pas: dat zijn vader het burgerrecht van de stad Tarsen had verkregen. In het geweldige Romeinse rijk was dit burgerrecht een groot voorrecht: het garandeerde de bezitter ervan een bepaalde rechtspositie. Als je Romeins burger was, kon men maar niet alles met je doen. Het burgerrecht ging automatisch van vader op zoon over. Maar Paulus was door zijn geboorte niet alleen Romein, hij was ook Jood. Zijn ouders waren Joden, die waarschijnlijk kort vóór zijn geboorte
RkJQdWJsaXNoZXIy OTA4OQ==