6 overgebleven buitenposten van de vrijheid. Ze hadden een grote troepenmacht omde stad samengetrokken enbereidden zichnu voor op de inname van de stad. Augustinus hield van de sinaasappelboomgaard. In een stroomvan koortsachtige activiteitenwas het zijn toevluchtsoordgeworden. Sinds zijn wijding tot bisschop had hij een zeer druk leven gehad. Hij had gereisd, gepreekt, colleges en catechisatie gegeven, boeken en traktaten geschreven en een eindeloze correspondentie gevoerdmet vrienden, vreemdelingen en vijanden. Evenals de brieven van de grote apostel Paulus stimuleerden zijn brieven de voortgang van het christendom. Hij had bemiddeld in twisten en rechtszaken, was als rechter en als raadsman opgetreden en had het werk van tien man verzet. De gelegenhedenomzich terug te trekken en zich in zijn eenzame schuilplaats over te geven aan meditatie en gemeenschap met zijn God waren zeer schaars geweest. Ook nu werd de uitgeputte bisschop gestoord door het geroep van de barbaren buiten de stad en de kreten van gewonden en hongerige kinderen binnen de muren. Hij bleef onder een van de sinaasappelbomen staan en sloeg, hijgend van inspanning, een arm om de stam om steun te zoeken. De lucht was bezwangerd met de zware geur van de sinaasappelbloesem. Augustinus haalde diep adem, sloot zijn ogen en gaf zich over aan het intense genoegen dat hij vond in overdenking. Sinds jaren had hij zich de gewoonte eigen gemaakt ommet de verschillende onderdelen van zijn persoonlijkheid gesprekken te voeren: het geheugen, het hart, het geweten, de ziel en de wil. Ook nu trok hij zich terug om zijn herinnering vrij spel te geven en beelden op te roepen die door de tijd wel vager waren geworden, maar niet verdwenen waren. Als een geheimzinnige gids leidde zijn geheugen hem terug naar Tagaste en naar geliefden die hij spoedig, hoewel niet op aarde, zou weerzien. Tagaste was de plaats waar hij geboren was, waar hij zijn onstuimige jeugd had doorgebracht en ook de plaats waar zijn zoon de dood gevonden had. Zijn geliefde moeder Monica had hij bij zijn terugkeer van Rome naar Tagaste in Ostia verloren. Ze had lang genoeg geleefd omgetuige te kunnen zijn van de wedergeboorte van haar zoon. Augustinus had
RkJQdWJsaXNoZXIy OTA4OQ==